Depuis des années (voire des décennies) les chercheur-es vietnamisant-es se demandaient ce qu’il était advenu de la bibliothèque de recherche du lettré Hoàng Xuân Hãn (1908-1996). En 2025, grâce à l’entremise de sa petite fille, l’ensemble de sa collection put ressurgir de l’ombre et prendre une nouvelle dimension.
Le parcours biographique de cet éminent chercheur, dressé lors de sa disparition le 10 mars 1996 à l’âge de 88 ans, démontre une constance dans son appétence à la compréhension du monde qui l’entoure et de sa propre généalogie familiale et les lignages historiques de son pays. Comme le souligne Nghiêm Phong Tuấn, dans un article en ligne qui célèbre l’érudition de M. Hãn « ses découvertes des documents historiques tiennent parfois d’un jeu de détective »1. Une stèle sciée en deux, enfouie dans la terre, l’amène à éclairer toute la violence de l’invasion chinoise des Ming au XVe siècle.
Polytechnicien en 1930, ingénieur civil en 1934, agrégé de mathématiques en 1936, enseignant, érudit vietnamien du XXe siècle, outre son envergure particulière2, Hoàng Xuân Hãn a établi des passerelles entre la France et le Viêt Nam. Cette relation a traversé trois problématiques :
- La problématique Anciens/Modernes : la bascule du pays ancien vers la modernité à l’image de son dictionnaire scientifique (Danh từ khoa học édité en 1942) et de ses études érudites sur les deux grands textes en vers Kim Vân Kiều (Truyện Kiều) et Chinh phụ ngâm, ou encore son étude historique sur le grand général Lý Thường Kiệt (1019-1105). Hoàng Xuân Hãn, comme Nguyễn Văn Tố (1889-1947) et quelques autres, est un passeur d’histoire et de culture.3
- La problématique de la culture occidentale/orientale : il enrichit la culture vietnamienne de la rationalité occidentale dans le domaine des sciences (historiques, géographiques, philosophiques, mathématiques, médicales) tout en s’appuyant sur les valeurs ancestrales de la culture de son pays (notamment à travers des références au bouddhisme, à la cosmologie ou à la culture sinisée)4
- La problématique du dialogue politique : Hoàng Xuân Hãn fut le ministre de l’Education et des Beaux-Arts de l’éphémère premier gouvernement vietnamien indépendant libéré des Français mais sous hypothèque japonaise. C’est à ce titre qu’il « vietnamisa » tout le programme d’enseignement. Il produisit également en 1971, dans ses « souvenirs de la conférence » un compte-rendu détaillé de la conférence de Dalat de 1946 pour mieux saisir l’échec du dialogue franco-vietnamien et appuyer la position vietnamienne au-delà des tensions vietnamiennes internes5.




En toile de fond, ce visionnaire, n’a eu de cesse d’aider le Viêt-Nam à entrer dans la modernité comme le rappelle brièvement Nguyên Minh Vũ dans un article en ligne en citant une lettre de Hoàng Xuân Hãn adressée à Phạm Văn Đồng et au général Võ Nguyên Giáp en 1996 à l’occasion du nouvel an (Tết Bính Tý) :
« la vertu du dirigeant, les problèmes des minorités ethniques, la dispute de l’espace maritime, le problème du Cambodge, les problèmes d’emprunt à l’étranger, le problème posé par la Chine détentrice de la bombe nucléaire, la nécessité d’établir des relations entre le Viêt Nam et les Etats-Unis ; de nombreux problèmes évoqués dans la lettre restent d’une brûlante actualité ».6
Ce « mix » d’engagement / utopie politique, la bascule en chữ quốc ngữ7, son travail de fond sur la culture, le vocabulaire scientifique, la littérature en Nôm et l’histoire ancienne, son importance intellectuelle malgré l’exil, son patriotisme viscéral… Hoàng Xuân Hãn a inspiré beaucoup de monde et a commencé dès 1945 à tracer une voie exemplaire pour le Viêt Nam réconcilié de demain.
Conservée dans son jus dans une maison à Orsay, personne ne pouvait vraiment avoir accès à cette bibliothèque avant la disparition de Nghiêm Xuân Hải, gendre de M. Hãn, en 2023. Elle était renommée pour abriter quelques trésors sur les cultures vietnamienne et chinoise notamment des xylographes en Nôm et ses cahiers de recherche dont notamment un travail de plus de 50 ans sur le Kim Vân Kiều8. A travers un triple partenariat, la bibliothèque de cet éminent lettré a rejoint trois institutions en France : la BULAC (Bibliothèque universitaire des langues et civilisations) à Paris pour les fonds vietnamiens en quốc ngữ et en Nôm, la Bibliothèque de l’IAO (Institut d’Asie Orientale) à Lyon pour les ouvrages en langue chinoise et la Bibliothèque Nationale de France pour la correspondance et les notes manuscrites. En particulier la BULAC a proposé une solution de rapide mise en valeur (stockage, inventaire, numérisation). En effet, les précieux documents en Nôm sont d’ores et déjà inscrits dans un programme de numérisation porté par cette institution pour une mise à disposition en ligne pour la recherche internationale.



Par l’entremise de Mme Thanh-Huong Nghiêm, petite fille de M. Hãn, avec l’appui de sa fratrie, la Bibliothèque de l’IAO a reçu le mercredi 25 juin 2025, 25 cartons d’ouvrages en caractères chinois. Un premier tri de classement permet d’entrevoir le fonds en quantité et en termes de contenu. Actuellement temporairement localisé dans un bureau de l’IAO, le fonds court sur près de trente mètres linéaires (environ 2000 volumes). Il regroupe quelques grandes collections en littérature classique et en histoire ainsi que des ouvrages divers et variés dans le domaine des sciences et techniques, de la linguistique ou sur la pensée philosophique chinoise. Le départ du traitement de cette collection est programmé pour octobre 2025. Chaque ouvrage catalogué sera identifié par un tampon spécifique et une note sur le SIGB. L’IAO communiquera sur la future disponibilité du fonds.
Ainsi, à travers ces trois institutions à Paris et à Lyon, l’oeuvre importante de ce « patriote sans parti »9, que les chercheur-es d’aujourd’hui citent régulièrement en s’appuyant sur ses écrits, sa pensée et sa poésie, sera disponible à l’ensemble de la communauté internationale. D’une certaine façon, par tous ces aspects culturels, scientifiques et politiques, cette collection dans sa complétude revêt une dimension patrimoniale. A ce titre, Hoàng Xuân Hãn reçut en l’an 2000, soit quatre ans après sa disparition, le Prix Hồ Chí Minh pour l’ensemble de ses principales œuvres historiques Lý Thường Kiệt, La Sơn Phu tử et Lịch và Lịch Việt Nam (publié chez NXB Khoa học xã hội, 2003). Une collection complète de ses écrits avait été éditée auparavant en 1998 en trois volumes (1. L’homme ; 2. Histoire 3. Littérature, NXB Giáo dục).10
Comme le rappelle l’écrivain Hữu Ngọc en 2014 dans un article commémoratif : « Pendant les quatre dernières décennies de sa vie en France [depuis 1951], il a rendu un service immense à son pays par ces travaux de recherche et ouvrages d’érudition »11. Sur son propre destin, Hoàng Xuân Hãn délivra ce témoignage émouvant en 1994 à l’écrivain Nguyễn Đức Hiền : « Les circonstances ne m’ont pas permis de participer à la libération du pays, je me suis alors dépensé sans compter pour contribuer à libérer nos compatriotes au point de vue intellectuel et culturel, les faire sortir de cette cage étroite et dépouillée de l’homme asservi »12. Une tâche de longue haleine que poursuivent sans relâche les nouveaux/nouvelles lettré-es modernistes d’aujourd’hui.
François Guillemot et Thanh-Huong Nghiêm, 9 juillet 2025
Notes
- Cf. le journal en ligne de Polytechnique : Nghiêm Phong Tuấn, “Un polytechnicien au cœur de la tourmente vietnamienne : Hoàng Xuân Hãn (30), 1909–1996”, La Jaune & La Rouge, Magazine n° 521, janvier 1997. URL : https://www.lajauneetlarouge.com/un-polytechnicien-au-coeur-de-la-tourmente-vietnamienne-hoang-xuan-han-30-1909-1996/ (accès réservé) [↩]
- Cf. les articles commémoratifs en ligne : Nghiêm Phong Tuấn, 1997, art. cit., ; Nguyên Minh Vũ, “Hoàng Xuân Hãn (1908-1996)”. Texte original en vietnamien de Nguyễn Minh Vũ. Traduction et notes de Vũ Ngọc Quỳnh. PDF en ligne s.d. [2012?] ; Hữu Ngọc, “Les tourments d’un éminent lettré”, Le Courrier du Vietnam, 02/11/2014. URL : https://lecourrier.vn/les-tourments-dun-eminent-lettre-160/125362.html [↩]
- Ses principaux écrits sont aujourd’hui accessibles sur Gallica [↩]
- En particulier, il développa un calendrier de correspondance des dates très précieux pour la recherche en histoire ancienne [↩]
- Cf. ses souvenirs de Dalat : Một vài kí vãng về hội nghị Đà Lạt, Saigon 1971, réédité à Paris, AVAC, 1987 [↩]
- Cf. Nguyên Minh Vũ, art. cit. [↩]
- Chữ quốc ngữ : « écriture de la langue nationale » ; dès 1938, il cofonde l’Association de propagation du quốc ngữ, présidée par Nguyễn Văn Tố. Le conseil d’administration provisoire de cette association rassemblait des personnalités de premier plan. Outre Nguyễn Văn Tố on trouvait Bui Ky et Tôn Thât Binh (vices-président), Phan Thanh (secrétaire), Pham Huu Chuong et Quan Xuân Nam (secrétaires-adjoints), Dang Thai Mai (trésorier), Nguyên Van Lô et Vo Nguyên Giap (trésoriers-adjoints), Nguyên Van Huyên, Trân Trong Kim, Hoang Xuân Han et Lê Thuoc comme conseillers ainsi que Trân Van Giap et Lê Thang comme commissaires. Source : Centre n°1 des Archives nationales du Viêt Nam [↩]
- Un ouvrage est à paraître en fin d’année 2025 aux éditions Nhã Nam à Hanoi [↩]
- Cf. Hữu Ngọc, 2014, art. cit. [↩]
- Ouvrages disponibles dans les collections vietnamiennes de l’IAO [↩]
- Cf. Hữu Ngọc, 2014, art. cit. [↩]
- Cf. Hữu Ngọc, 2014, art. cit. [↩]