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Dans la malle de Trần Trọng Kim – précieuses traces d’un érudit vietnamien

L’histoire réserve toujours des surprises. Il en est des surgissements imprévus de documentation. Ce que nous appelons « la malle de Trần Trọng Kim » en est une belle illustration. Retour sur une découverte exceptionnelle, grâce à la recommandation de notre collègue Philippe Le Failler, Directeur de l’EFEO à Hanoi, auprès de Mme Maïe Kitamura, arrière petite-fille de cet homme d’Etat vietnamien.

Le lettré Trân Trong Kim au travail, circa 1953. Photo : collection Kitamura

A l’invitation de Mme Maïe Kitamura et de sa mère Annick Kitamura, j’ai été amené à consulter par deux fois en avril et mai 2023 une somme de documents ayant appartenu à M. Trần Trọng Kim (1883-1953), Premier ministre de l’Empire du Viêt-Nam, le gouvernement établi par SM Bảo Đại le 17 avril 1945 après le coup de force japonais du 9 mars.

Ce « Gouvernement de fait » qui met en place l’unité et l’indépendance du Viêt-Nam dans le cadre de la Grande Asie Orientale sous patronage japonais est d’une grande importance pour l’avènement de la seconde proclamation d’indépendance faite par Hồ Chí Minh le 2 septembre 1945 et les événements politiques qui suivent.

Circulations

Depuis Saigon, la « malle de Trần Trọng Kim » est arrivée en France entre 1954 et 1970, possiblement vers 1955-1956 après le décès de l’ancien homme d’État. Sa circulation en France est à retracer précisément depuis son arrivée probable à Marseille. Un reconditionnement a été effectué en 1970 comme pourrait l’attester l’exemplaire de Nice Matin qui tapisse le fond de la maille. La malle (35x68x22) circule ensuite de Paris à Tours en transitant par la Normandie pour finir sa course à Lyon. Une étude de la matérialité de l’objet et des étiquettes anciennes collées sur la malle, croisée avec les témoignages des femmes qui ont conservé ce trésor de famille, pourrait nous en dire plus. Mme Maïe Kitamura a reçu cette malle il y a quatre ans à la suite du décès de sa grand-mère Mme Trần Thị Diệu Chương, fille unique de Trần Trọng Kim. Les sœurs de sa mère se sont retrouvés dépositaires de cette malle qui finalement est arrivée à Lyon chez Maïe, l’arrière-petite fille.

Ouvrage de cosmologie, manuscrit. Photo FG

Aperçu du contenu

Que recèle cette malle ? Le samedi 22 avril 2023, j’ai pu consulter en présence de Mme Maïe Kitamura et de sa mère l’ensemble des documents dont la datation générale couvre une période de 1925 à 1953, date du décès de Trần Trọng Kim. La malle contient globalement trois thématiques documentaires :

  • Culture du Viêt-Nam (plus spécifiquement bouddhisme, cosmologie et légendes) ;
  • Histoire du Viêt-Nam (Đại Nam, Cần Vương, Phan Bội Châu…), fin du XIXe siècle et début du XXe siècle ;
  • Événements politiques (correspondance, presse, documents politiques), années 1940 -1950 ;
  • Documents personnels : Mémoires de Trần Trọng Kim (1949) et correspondance de condoléances (conservée et rassemblée par son épouse).
Le manuscrit d’un érudit. Photo FG

Sur la forme, cette malle contient des documents de nature différente, tous très précieux pour l’étude de l’histoire et de la culture du Viêt-Nam :

  • Manuscrits et tapuscrits originaux, cahiers, notes éparses ;
  • Documents politiques tapuscrits (1945-1953 : « déclaration ministérielle » de 1945 en vietnamien et français, « proclamation de SM Bảo Đại du 17 août 1945 » en vietnamien et français, documents sur des organisations politiques « Đảng cương » [Đại Việt]) ;
  • Communiqués de presse (Viêt-Nam Presse), années cinquante ;
  • Imprimés (quelques numéros épars de revues : Gió Vit 1950s, Thế Gii T Do 1953, Tin tc Pht Giáo 1953 ; Viêt Nam Presse 1950s, Zân 1938 // quelques monographies : Thượng Huyền Đặng Vũ Hiệp, Khai Sơn Phá Thch 1946-1950 avec envoi de l’auteur à Trần Trọng Kim ; Đời Cách Mng Phan Bi Châu, D.T. Nhất [Đào Trinh Nhất] lược dch cun Ngc trung thư, Nhà in Mai Lĩnh xuất bản, 1938, offert à Trần Trọng Kim.
  • Correspondance (lettres reçues, cartes postales et autres) ;
  • Une petite carte du sud du Viêt-Nam ;
  • Une petite bobine film ou photo (numérotée 620).

Les manuscrits originaux, rédigés en vietnamien, français ou caractères chinois classiques, sont de la plus haute importance car il s’agit des travaux du lettré sur le bouddhisme, la cosmologie ou de traductions annotées de textes compilés. Parmi ces manuscrits originaux se trouvent ses Mémoires, publiés en 1969 à Saigon, réédités aux États-Unis dans les années 1980 (circa 1984 puis en 2015), édités en ligne sur la toile en 2004 sur le site Talawas, réédités au Viêt-Nam puis « confisqués » et donc retirés du marché en 2017.

Le document original – qui comprend, à première vue, des parties non publiées – intéressera les historien-nes et les codicologues. Les Mémoires sont aussi présents sont la forme de leur première publication en feuilletons, dans le quotidien Chính Lun édité au Sud en pleine guerre du Viêt-Nam. La malle contient cette liasse précieuse.

La page de garde du manuscrit des Mémoires de Trân Trong Kim. Photo FG

Une autre liasse de publication en feuilleton dans la presse concerne l’ouvrage de l’historien Phan Trân Chúc intitulé Ba Đình, récit historique sur la résistance du mouvement anticolonialiste Aide au Roi (Cần Vương), mouvement auquel participa Trần Bá Huân, le père de Trần Trọng Kim. Ce document est accompagné d’autres textes historiques susmentionnés dans un emballage de papier sur lequel est indiqué « những tài liệu về lịch sử » [documentation historique].

Liste des principaux manuscrits originaux repérés :

  • Đại Nam Quốc Sử diễn ca (大南國史演歌) (document annoté), mention marginale de Hoàng Xuân Hãn au crayon en couverture [1944], texte en Nôm ;
  • Lễ Tần Nguyễn Nhược Thị, Hạnh Thục ca (幸蜀歌), Lệ Thần Trần Trọng Kim phiên dịch và chú thích (traduction et annotations de Trần Trọng Kim d’un manuscrit d’une autrice membre de la cour impériale) ;
  • Lệ Thần Trần Trọng Kim, Đường thi, 336 bài (唐詩) (poésies des Tang, traduites du chinois vers le vietnamien) ;
  • Lệ Thần Trần Trọng Kim, Mt cơn gió bi, Kiến n Lục [1949] ;
  • Lệ Thần Trần Trọng Kim, Nht ký (carnet de notes diverses) ;
  • Lệ Thần Trần Trọng Kim, Pht giáo (essai sur le bouddhisme) ;
  • Lệ Thần Trần Trọng Kim, Pht giáo thu xưa và pht giáo ngày nay [1938] ;
  • Lệ Thần Trần Trọng Kim, Vũ trụ đại quan (宇宙大覽) [1946] ;
  • Lệ Thần Trần Trọng Kim, Pháp bảo Đàn kinh (法寶壇經) (traduit du chinois vers le vietnamien) ;
  • Lệ Thần Trần Trọng Kim, Vương Dương Minh và cái học trí lương tri (王陽明) [1934]
  • Yokoyama, A Saigon, document annoté par Trần Trọng Kim.
Le travail d’un érudit, texte en caractères avec annotations. Photo FG

Nous avons donc une dizaine de textes manuscrits et/ou annotés qui furent, semble-il, pour la plupart édités à Saigon avant 1975 et dont certains ont été réédités au Viêt-Nam. Cependant, les manuscrits principaux sont accompagnés de plusieurs brouillons ou premiers manuscrits qu’il faudra pouvoir dater précisément. La plupart de ces manuscrits, même s’ils ont été édités, sont ici dans leur présentation originale avec de nombreuses annotations ce qui leur confère un caractère inédit.

Par contre, la malle ne contient pas le Vit Nam S Lược ni le Nho Giáo, les deux gros ouvrages de Trần Trọng Kim publiés dès les années vingt pour le premier et années trente pour le second. Deux ouvrages bien connus maintes fois réédités depuis.

Extrait de presse : Congrès national de 1953 à Saigon. Trân Trong Kim est au centre de la photographie. Photo FG

Dans une perspective d’histoire orale, le dimanche 14 mai 2023, a été réalisé en présence de Mme Kitamura, arrière-petit fille, de sa mère Annick et de sa sœur Diệu Khuê, une interview comprenant une description générale du fonds, filmée par la documentariste Florence Tran. L’entretien, d’une durée d’environ cinq heures, a été réalisé en deux parties : interview des trois femmes, passeuses d’histoire, et description succincte des documents contenus dans cette malle en les replaçant dans leur contexte historique.

Alors que le Viêt-Nam d’aujourd’hui (RSVN) fêtera le 30 avril 2025 le cinquantième anniversaire de la fin de la guerre avec la chute de Saigon et celui de la réunification du pays, ces documents attestent de la volonté d’indépendance des Vietnamiens de se libérer du joug colonial et des premières tentatives de construction nationale du pays depuis le coup de force japonais de mars 1945. Signalons enfin que l’ensemble de cette documentation est dans très bel état de conservation.

Se pose aujourd’hui la conservation pérenne de cette documentation unique et sa mise à disposition des chercheur.es.

François Guillemot, avec l’aide de Maïe Kitamura, 26 mars 2025. MàJ 27-03-2025

Nguyễn Giáng Hương : Les collections vietnamiennes de la BnF – témoignage sur l’histoire culturelle et sociale du Vietnam

Très intéressante présentation de Nguyễn Giáng Hương sur le patrimoine culturel vietnamien de la BnF.

La conférence donnée le 8 mai 2023 au centre EFEO d’Hô Chi Minh ville par Mme Nguyễn Giáng Hương, responsable des fonds Asie du Sud-est à la bibliothèque nationale de France Bnf, donne un aperçu de la diversité et de la richesse des fonds d’archives et de documents imprimés consacrés au Vietnam, tout en soulignant leur indéniable valeur scientifique pour l’étude de l’histoire, de la société et de la civilisation vietnamiennes.

Les rituels funéraires dans les manuscrits khmers [Irasec – 26 juin 2018]

[ndlr] Annonce d’une conférence organisée par Anne Guillou (anthropologue CNRS) à l’IRASEC à Bangkok dans le cadre du cycle “Bouddhisme et société”.

Les rituels funéraires dans les manuscrits khmers

par Leng Kok-An, chercheur principal, Directeur de la conservation des manuscrits au Fonds d’Edition des Manuscrits du Cambodge – FEMC

Mardi 26 juin 2018 à 18h30

Conférence en khmer, traduite en français et en anglais.

Les manuscrits gravés sur feuilles de latanier, recopiés de génération en génération depuis des siècles, étaient conservés dans les bibliothèques des monastères du Cambodge. La guerre, le régime des Khmers rouges et la négligence en ont provoqué la disparition presque complète. La lecture de ceux qui restent permet néanmoins de pénétrer le sens et de mieux comprendre l’organisation des rituels bouddhiques les plus familiers des Khmers.

Entrée libre dans la limite des places disponibles.

Source : AFRASE, GIS Asie et Institut Français du Cambodge

Gods, Heroes, and Ancestors – An Interreligious Encounter in Eighteenth-Century Vietnam. Edited and translated by Anh Q. Tran

[ndlr] Nouvelle publication, présentation de l’éditeur suivie d’une courte présentation de George Dutton (UCLA) que nous remercions vivement.

  • The first translation and study of a never-published manuscript describing local religious beliefs and practices in 18th-century Vietnam
  • Provides a new look at the struggles of early Vietnamese converts to Christianity
  • Addresses issues of early Eastern encounters of Christianity with other religions

Source : Oxford University Press

This very handsomely produced book was inspired by, and includes a translation of, the 1752 Tam Giáo Chư Vọng (The Errors of the Three Religions). The volume is organized into two sections. The first is an invaluable and detailed discussion of the religious landscape in pre-19th C Vietnam and how Catholicism related to it. It is well research and quite thorough, and the best in-depth account that I’ve encountered. The second half is a fully annotated translation of the “Errors of the Three Religions” manuscript, which is held in the MEP archives in Paris. It is in the form of an imagined question and answer disputation between a Catholic and a Confucian scholar who seeks to represent the three major religious traditions in Vietnam. The volume is a welcome addition to scholarship on early Vietnamese Catholicism.

George Dutton
UCLA

Nguyễn Đình Chiểu : Lục Vân Tiên cổ tích truyện [EFEO]

[ndlr] Annonce d’une nouvelle édition trilingue commentée d’une édition inédite du poème épique de Nguyen Dinh Chieu. Présentation de l’éditeur.

Réf. : Pascal Bourdeaux & Olivier Tessier (éd.), Histoire de Lục Vân Tiên / Lục Vân Tiên cổ tích truyện / The story of Lục Vân Tiên, Paris : École française d’Extrême-Orient, 2016. 2 vol., 292 p. & 312 p., (vietnamien, français, anglais).

Publication commentée d’un manuscrit enluminé inédit du poème Lục Vân Tiên redécouvert à la bibliothèque de l’Institut de France dans lequel Nguyễn Đình Chiểu (1822-1888) expose les vertus et les beautés du confucianisme et de la culture populaires du Sud du Viêt Nam.

NguyenDinhChieu_LucVanTien_EFEO2016
Relevant à la fois de l’érudition classique et de la littérature orale du milieu du XIXe siècle, le poème Lục Vân Tiên de Nguyễn Đình Chiểu a intégré de longue date le panthéon des gloires littéraires nationales en ayant su insuffler au classicisme de la culture lettrée vietnamienne des caractéristiques méridionales. Œuvre traduite en français dès 1864, c’est la publication d’Abel des Michels en 1883 qui incita un officier de marine français, Eugène Gibert, en mission à Huê entre 1895 et 1897, à faire réaliser ce manuscrit enluminé par un lettré de cour du nom de Lê Đức Trạch. De retour en France, son commanditaire l’offrit en 1899 à la bibliothèque de l’Institut de France où il a été redécouvert en 2011. Il s’agit de l’unique version illustrée (139 planches polychromes) d’un poème vietnamien intégral connue à ce jour.

La beauté et la valeur littéraires et historiques de ce document unique justifient l’édition d’un fac-similé complété de commentaires au manuscrit. Le volume I, volontairement épuré, présente les planches enluminées en vis-à-vis desquelles paraît l’extrait du poème en version trilingue (français, quốc ngữ, anglais). Le volume II consigne l’ensemble des commentaires (avant-propos, introduction à l’histoire du manuscrit, annotations du poème, transcription inédite de la version du poème enluminé en vietnamien romanisé).

Le Lục Vân Tiên est une œuvre littéraire vietnamienne. Le manuscrit, engendré par le contact franco-vietnamien est une œuvre d’art qui l’est tout autant. La redécouverte récente de ce joyau de la culture populaire du Viêt Nam exigeait sa diffusion auprès des spécialistes et des passionnés d’histoire, de littérature, de philologie et d’art. Ce souhait est en partie réalisé grâce à la publication de cette Histoire de Lục Vân Tiên.

Source : EFEO

C. Michele Thompson: Vietnamese Traditional Medicine – A Social History

[ndlr] Une nouvelle publication très intéressante. Présentation de l’éditeur.

Medical manuscripts in Chinese and in Nom (vernacular Vietnamese) capture various aspects of the historical interaction between Chinese and Vietnamese thought. In Vietnamese Traditional Medicine: A Social History, Michele Thompson argues that indigenous Vietnamese concepts regarding health and the human body helped shape Vietnam’s reception of foreign medical ideas and practices, first from China and then from the West. To illustrate this theme, she presents a detailed analysis of the Vietnamese response to a Chinese medical technique for preventing smallpox, and to the medical concepts associated with it, looking at Vietnamese healers from a variety of social classes. Thompson’s account brings together colorful historical vignettes, contemporary observations and interviews, and textual analysis. One particularly instructive episode was Jean Marie Despiau’s 1820‒21 journey from Vietnam to Macau to secure doses of smallpox vaccine to vaccinate the royal children of the Nguyen Dynasty. The documentation associated with Despiau’s effort provides insight into the Vietnamese receptiveness to one foreign medical technique and the concepts of the body associated with it.

Thompson_VietnameseTraditionalMedecine_SocialHistory_book

Ref. : Thompson, C. Michele, Vietnamese Traditional Medecine. A Social History, Honolulu: University of Hawaii Press, 2015, 248 p. ISBN: 978-9971-69-835-5

Source : University of Hawaii Press

Thérèse Guyot-Becker : La servitude pour dette au Campa du sud au XVIIIe siècle [thèse]

[ndlr] Message d’Oscar Salemink à VSG que nous publions avec son aimable autorisation.

Please join me in congratulating Dr. Thérèse Guyot-Becker with the successful defense of her doctoral thesis ’La servitude pour dette au Campa du sud au XVIIIe siècle: Étude des archives légales du “Panduranga-Campa” de la Société Asiatique de Paris’ [Serfdom for debt in 18th Centyury southern Champa : A study of the legal archives of Panduranga-Champa at the Société Asiatique de Paris]. Ms. Guyot defended at the École Pratique des Hautes Études (EPHE) of the Sorbonne in Paris.

The dissertation constitutes a meticulous and detailed empirical study of a collection of legal documents – mostly contracts about transactions – held at the Société Asiatique in Paris. The provenance of the collection is most likely the ‘trésor des roi chams’ described by Durand and Parmentier (1905). It consists of legal documents in three languages: Cham, Hán, and Hán-Nôm; the smaller section of documents in Hán and Hán-Nôm have been translated into modern Vietnamese by Vietnamese collaborators of Ms. Guyot, who translated the Cham language records which constitute the vast majority of the collection. By making this collection available for scholarship Ms Guyot has made an important contribution to our knowledge of Cham society in the 18th Century, under the tutelage of the Nguyễn Lords.

A Champa manuscript recounting the social culture of the Cham community of the early 18th century © Wikipedia
A Champa manuscript recounting the social culture of the Cham community of the early 18th century © 2009 Wikipedia / Gryffindor

The thesis is divided up in five chapters. The first chapter contains a description of the collection; of the various types of legal documents; of the styles in which they were written up; and of the various actors involved in the transaction. Not much else is known about 18th Century Cham  society, so the description of the monetary value of the transactions, of the places mentioned and especially of the dates of the contracts required a painstaking, pioneering labor on the part of Ms. Guyot who devised a system by which the Cham dates could be rendered in the Gregorian calendar. From this chapter it is clear that it took an enormous effort to make the collection accessible for scholarly description and analysis.

The subsequent four chapters engage the collection of legal documents from different vantage points. The methodological strategy of Ms Guyot is to see the collection as a quantifiable database which enables her to enumerate and calculate specific aspects, detect patterns and correspondences, and make these insights visible in a large number of tables (‘tableaux’) and charts (‘grafiques’). The author convincingly isolates and describes the terms of her statistical calculations, which is oftentimes a problem in quantitative research.

Chapter II describes the documents as sales documents, mostly concerning the selling of persons, either as definitive sale or as redeemable sale. It calculates the (monetary) value of the transactions and the average value of individual persons. And it compares the transactions involving three categories of people: villagers; notables and dignitaries; and the Po Taray (Cham princes).

Chapter III describes loans and debts – which are usually the precursor for the sale of persons. It describes loans with and without interest, and loans with collateral. It describes the various interest rates and types of collateral – oftentimes persons – and their distribution over various types of loans and their actors. And finally, it distinguishes again the transactions according to the category of the contractors – villagers, notables and dignitaries.

Chapter IV discusses the various types of redemption of debts, which might involve donations by third parties. It discusses legal procedures and legal cases when the pay-back was defaulted. And finally it discusses the various types and registers of redemption in Cham society of the time.

The final Chapter V engages the vernacular category of the person as property – halun – and asks the question whether halun constitute slaves or servants. It distinguishes between various categories of halun according to the reasons for their status as property: given up by others (‘aliénés’); endebted; or at fault in juridical terms. The chapter reviews the various rights and responsibilities of both masters and halun, and establishes that halun are not absolute property – i.e. reduced to objects – but remain subjects with the legal right to complain and seek justice. Finally, the chapter distinguishes between various types of halun, in the sense of their attachment to various types of ‘masters’ – e.g. villagers, notables, the prince, temples.

In the absence of much other knowledge of southern Cham society at the time, Dr Guyot-Becker made the philological choice to narrowly focus on this collection of Cham legal documents and make those documents accessible to contemporary scholarship, which in itself constitutes a veritable monk’s labor. That choice was presented as an effort to let herself be guided by the sources only, rather than by comparative insights derived from other sources and contexts. This choice may have prevented her from filling in the lines between the dots and offering a more coherent historical narrative, which hopefully will be developed in the time to come.

Ms Guyot-Becker’s thesis received the highest distinction from the jury (consisting of Philippe Papin [supervisor], Andrew Hardy, Eric Bourdonneau, and myself). The world has another scholar fluent in ancient Cham!

Oscar Salemink (11/02/2014)