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Cinquante ans après le génocide Khmer rouge – Journée commémorative à l’université Paris Nanterre, lundi 5 mai 2025

Importante journée commémorative 50 ans après le génocide des Khmers rouges au Cambodge. Organisée par Noemi Didu (IDEAS, AMU, MAF), Anne Yvonne Guillou (LESC, CNRS), Adélaïde Martin (UPN, ISP, ICM). Programme ci-après

JOURNÉE COMMEMORATIVE A NANTERRE

Lieu : Campus de l’Université Paris Nanterre
La Contemporaine (Salles 2 & 3) – 184, cours Nicole Dreyfus, 92000 Nanterre Université Paris Nanterre, Bâtiment Max Weber (RDC, salle de conférences)

Entrée gratuite, sur inscription. Contact: nanterre.commemoration@gmail.com

En partenariat avec l’Université Paris Nanterre (Science avec et pour la Société) ; La Contemporaine ; la MSH Mondes et le LESC ; l’ISP ; la Société d’Ethnologie ; CITERES ; IDEAS ; IrAsia ; ICM

Comité d’organisation : Noemi Didu (IDEAS, AMU, MAF), Anne Yvonne Guillou (LESC, CNRS), Adélaïde Martin (UPN, ISP, ICM)

Merci à Violette Dolin, Sophie Laporte, Paul Rambaud, Emmanuelle Seguin


PRESENTATION

Le 17 avril 1975, au terme d’une guerre longue et meurtrière, au milieu d’autres guerres encore (guerre de décolonisation, guerre froide), les Khmers rouges prenaient Phnom Penh, tandis que Saigon et Vientiane tombaient à leur tour quelques jours plus tard. Ils allaient imposer une révolution qui prendrait la vie de plus de 1,7 million de personnes et laisserait un pays exsangue. En dépit des effets qui s’inscrivent sur le temps long, la société cambodgienne a puisé dans ses forces profondes pour revivre. Tournant provisoirement le dos au passé pour se reconstruire et construire le futur de leurs enfants, des centaines de milliers de réfugié·e·s ont trouvé asile hors de leur pays, aux États-Unis, en Australie, en France et dans d’autres pays étrangers.

Aujourd’hui, cinq décennies plus tard, la journée commémorative du Campus de Nanterre rend hommage aux victimes tout en regardant le présent et l’avenir. Que reste-t-il du passé au Cambodge, quelles mémoires, quels oublis, quelles transmissions et quels silences ? Quels imaginaires ont les personnes d’ascendance cambodgienne de l’histoire et du pays de leurs ancêtres ? Comment négocient-elles leur “double présence” ? Comment inventent-elles leur avenir ? Qu’ont-elles à partager avec les Cambodgien·ne·s du même âge né·e·s au Cambodge ?

La Journée commémorative est un événement de proximité, mobilisant les énergies du Campus et les communautés cambodgiennes de la région parisienne et au-delà, autour de présentations d’ouvrages récents, de projections de courts-métrages, de tables rondes, de performances artistiques, de témoignages. Chercheur·se·s et enseignant·e·s, artistes, écrivain·e·s, acteur·rice·s du monde associatif, étudiant·e·s, témoins partageront ce moment de commémoration, de réflexion et d’échange.


PROGRAMME

LA CONTEMPORAINE (SALLES 2 &3)

8h30
Accueil café (salle 2)

9h-9h20
Mots d’ouverture (salle 3)
Caroline Rolland-Diamond (Présidente de l’Université Paris Nanterre, sous réserve) Ghislaine Glasson Deschaumes (directrice de la MSH Mondes) et Anne Yvonne Guillou (Organisatrice de la commémoration)

9h20-9h50
Les archives de La Contemporaine sur le Cambodge (salle 3)
Amaury Bernard (chargé de collection, La Contemporaine). Les collections cambodgiennes. Présentation et déambulation

10h-11h30
Regards croisés sur les recherches actuelles France-Cambodge (salle 3)
Modération : Michèle Baussant (anthropologue, directrice de recherche CNRS, ISP) et Adélaïde Martin (politiste, doctorante, ISP, ICM)

La société d’après post-Pol Pot au Cambodge. Victimes impuissantes ou survivants créatifs ? Anne Yvonne Guillou (anthropologue, directrice de recherche CNRS, LESC)

Les familles réfugiées et leurs descendants : des formes d’engagement renouvelées, Hélène Bertheleu (sociologue, PU, Citeres-Université de Tours, ICM)

11h45-12h15
Lecture performée par Jean-Baptiste Phou (écrivain, metteur en scène, comédien, danseur)
autour de son ouvrage La peau hors du placard. Asiatique et gay, une vie de lutte (Seuil, 2024) (salle 3)

12h15-13h00 (et pendant la pause déjeuner)
Signatures d’ouvrages (hall)

13h-14h15
Pause déjeuner (salle 2 & 3)

UNIVERSITÉ PARIS NANTERRE, BÂTIMENT WEBER, SALLE DE CONFÉRENCES RDC

14h45-16h
Projection de courts-métrages
Rice Sothea Ines / 2014 / Cambodge / 7’
L’absence Mathieu Pheng / 2008 / Cambodge / France / 30’
Les saigneurs Rotha Moeng / 2023 / Cambodge / 22’

16h
Pause café

16h30-18h
Table ronde : Traces du passé, lignes d’avenir
Modération : Noemi Didu (anthropologue, doctorante), Anne Yvonne Guillou (anthropologue), Jérémie Grojnowski (maître de conférences en études cinématographiques)

Avec Mathieu Pheng et Rotha Moeng, réalisateurs ; Lucie Ung, étudiante en sociologie (Sorbonne Université) ; Sun-Lay Tan, président de l’association Fragmentis Vitae Asia et porteur du projet Fragments #KH50; Tan Dina, présidente de l’Association des Khmers d’Ille-et-Vilaine (Rennes); Vithou Thong, membre de l’Association pour le soutien de la culture des Cambodgiens en France (Marseille)

18h-18h30
Vidéo-performance de jeunes rappeurs et skateurs de Phnom Penh
Avec Laurent Pordié (anthropologue, CERMES3, CNRS)

18h30-19h
Mots de clôture, Anne Yvonne Guillou

Source : https://www.mshmondes.cnrs.fr/evenement/cinquante-ans-apres-le-genocide-khmer-rouge/


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Ma mère dans l’enfer des camps khmers rouges – par Prosith Kong

[ndlr] A l’occasion du 17 avril, Mémoires d’Indochine s’intéresse au court témoignage de Prosith Kong qui retrace l’expérience vécue de sa mère sous le régime des Khmers rouges.

17 avril 1975, à Battambang, province natale de ma mère.

Celle-ci avait 19 ans lorsqu’elle et sa famille ont rencontré les Khmers rouges pour la première fois. Vêtus de noir, ils étaient souriants mais armés. Ils venaient de prendre le pouvoir au Cambodge et tenaient des propos de paix réconfortants. C’est en partie ainsi qu’ils ont réussi à vider la capitale et les autres grandes villes de leurs habitants pour les amener vers les campagnes et les forêts. Ma mère se souvient très bien de ce premier contact :

« Ils disaient que la paix était revenue et que le roi (Norodom Sihanouk) aussi allait revenir. »

La foule était pleine de joie, croyant accueillir ses « libérateurs ».

Lire la suite : Bondy Blog. Paru le 18 février 2011

A Khmer Rouge soldier waves his pistol and orders store owners to abandon their shops in Phnom Penh, Cambodia, on April 17, 1975 as the capital fell to the communist forces.  A large portion of the city's population was reportedly forced to evacuate.  Photo from West German television film.  (AP Photo/Christoph Froehder)
17 avril 1975, un soldat khmer rouge ordonne aux commerçants de quitter la ville © 1975 AP Photo/Christoph Froehder. Source : http://www.nbcnews.com

Prosith Kong est auteur sur Bondy Blog, il a publié un entretien dans la revue trimestrielle Ravages (N°5, 7-2011), un numéro spécial sur le racisme intitulé “Sale race”.

  • Supplice chinois — Par Prosith Kong Etre Français d’origine asiatique aujourd’hui, c’est souffrir d’un racisme constant, ouvert, rigolard, dépourvu de mauvaise conscience. Récit.

Les voies de la mémoire [2011] – par Jean-Michel Filippi

A quelques mois d’écart deux nouveaux textes sont parus sur le régime des Khmers Rouges : « Bophana » de Elisabeth Becker et « Breaking the silence » de Annemarie Prins.

Une histoire d’amour au temps des Khmers Rouges.
A droite des photos extraites du livre

Ces ouvrages n’affichent pas l’ambition de dire l’histoire. On ressort au contraire de la lecture de chacun d’eux avec le sentiment que, pour l’essentiel, l’histoire de la période khmère Rouge est dite et qu’il faut désormais la traduire en mémoire. Il s’agira donc de proposer aux générations futures une vision d’un passé et de l’institutionnaliser dans des formes pérennes, éducatives par exemple, pour le soustraire à l’oubli.

Une lecture conjointe de ces deux ouvrages fait nettement apparaître que la notion de mémoire se décline : une mémoire au marteau, toute de vociférations et de répétitions ad nauseam, pour un passage en force de souvenirs que les Khmers veulent oublier ; mais aussi une mémoire faite d’émotions, d’indicible et de silences qui se passera, elle, de discours d’appoint.

L’histoire de Bophana

Elisabeth Becker, correspondante de guerre au Cambodge en 1972, a fait partie de ces très rares étrangers non sympathisants à obtenir un visa pour visiter le Kampuchéa Démocratique en 1978. Elle y fera un nouveau voyage après la chute du régime de Pol Pot et commencera en 1982 un travail dans les archives de Tuol Slaeng dans l’intention de préparer un livre.

E. Becker est une des premières à faire des recherches dans les 20000 dossiers de Tuol Slaeng « compilations de centaines de milliers de pages de confessions, de photographies, d’instructions pour torturer ».

Elle est à la recherche d’une personnalité qui offre une clé pour comprendre la terreur de masse exercée par le régime khmer rouge :

« quelque part dans la catégorie 8, je voulais trouver une de ces personnes, surtout une femme. Les femmes cambodgiennes ont été les plus pénétrantes pour observer la guerre, regardant la montée des prix  au marché, sentant la trop grande proximité de la ligne de front et se démenant pour sauver leur famille. Leur voix ont largement été ignorées par l’histoire ».

C’est quasiment par hasard qu’elle découvre le dossier de Bophana : « lorsque j’ai demandé son dossier, les archivistes ont agi comme si j’avais trouvé le numéro gagnant à la loterie ».

Le dossier allait révéler une incroyable histoire d’amour sous le régime khmer rouge. L’histoire de Bophana sera d’abord ignorée lors de la parution aux Etats-Unis du livre de Elisabeth Becker « When the war was over » et « sa légende prendra racine en France lorsqu’un jeune réalisateur cambodgien, Rithy Panh, décida de faire un film sur elle ».

Pourquoi Bophana

Jeune fille éduquée de province, Bophana a 18 ans lorsqu’elle doit fuir le district de Baray dans la province de Kompong Thom en proie à la guerre, perdant en route une partie de sa famille et son fiancé Ly Sitha.

Lors de la chute de la capitale, elle fera partie des très nombreux réfugiés de province à quitter Phnom Penh pour rejoindre leur village natal.

Le district de Baray avait été aux mains des communistes, vietnamiens puis khmers rouges, depuis 1970 et Bophana, considérée à son retour comme une privilégiée, sera l’objet de brimades et de privations.

C’est à  ce moment que réapparaît son fiancé, Ly Sitha, que Bophana croyait mort. Devenu entre-temps un cadre important du ministère de l’économie sous le nom de guerre de « Camarade Deth », il parvient à retrouver Bophana dans son village natal. Dans le but de l’emmener avec lui à Phnom Penh où il a été nommé, il déclare aux autorités qu’ils étaient mariés avant 1970 ; mensonge dangereux, car Bophana n’avait jamais mentionné de mariage dans la biographie qu’elle avait due rédiger.

En poste à Phnom Penh, Deth s’emploie désespérément et vainement à trouver un stratagème pour que Bophana puisse le rejoindre.

Séparés, les deux amants se font parvenir des lettres d’amour, un jeu interdit dans le Cambodge des Khmers Rouges et qui peut conduire à la mort : « Une amertume a accru mes souffrances jusqu’à aujourd’hui car je sais que j’ai de nouveau Deth, physiquement et mentalement ». Au fil des mois, l’absence d’issue provoque un désespoir dont témoigne la correspondance : « Nous avons tous deux le karma de la souffrance… Je suis Paul à jamais pour Virginie. Je pense à toi sans cesse et je souffre ».

Bophana adopte dans la correspondance le nom de Sita, l’héroïne du Ramayana : « Ils espionnent Sita, même quand elle va aux toilettes, ils la suivent. Il semble que je sois prisonnière pour la vie… ».

Alors que  Deth parvient à arracher un permis pour emmener Bophana à Phnom Penh, le ministre du Commerce Koy Thoun, qui a été arrêté et emmené à Tuol Slaeng, a donné des noms dont celui d’un collègue de Deth. A la suite d’une perquisition de la chambre de Deth on découvre sa correspondance ; s’ensuivent arrestation, transfert à Tuol Slaeng et exécution. Le crime est évident : « mettre l’amour d’une femme au dessus de l’amour et de la loyauté pour la révolution ».

C’est au tour de Bophana d’être  arrêtée et transférée à Tuol Slaeng le 10 octobre 1976. Elle y passera plus de 5 mois avant d’être « détruite », selon le terme consacré, et subira toute la gamme des interrogatoires et des tortures ; selon Elisabeth Becker, son dossier est un des plus volumineux de toutes les archives de Tuol Slaeng.

De toute façon, il n’y a pas à rechercher les preuves, elles sont là : « Dans ses lettres à Deth, elle avait critiqué la révolution qui la faisait travailler et avait affirmé son dévouement à Deth et non à l’Angka [ou Angkar]… Le bourreau en chef avait rarement eu des preuves aussi fortes ».

Au fil des séances de torture, Bophana avoue des crimes que 10 vies bien remplies n’auraient pu permettre de commettre, entre autres : « on lui fit écrire qu’elle n’avait jamais aimé Deth, qu’elle avait feint de l’amour pour lui dans le but unique de gagner de l’influence et de saboter le transport des semences de riz dans tout le pays ».

Bophana est source d’une subversion que Elisabeth Becker met bien en évidence :

« Bophana avait défié la règle de base sous-jacente à une structure qui mettait hors la loi toute expression de tendresse, même entre parents et enfants, amis et collègues. Elle avait montré son amour pour Deth. Elle avait refusé une vie sans amour, aride et privée de sens. C’était là son véritable crime, pas les phantasmes de la CIA, pour lequel elle a été torturée ».

Bophana permet une lecture de ce qui sous-tend le système carcéral khmer rouge. A l’instar de tous les systèmes totalitaires, le régime khmer rouge a besoin de fabriquer des ennemis intérieurs. Une différence cependant : peu de systèmes sont allés aussi loin en matière de privation et de contrôle de la vie intime de l’individu et comme dans le Kampuchéa Démocratique, il n’y a pas de faute bénigne, S 21 est là pour mettre à jour la nécessaire mécanique de trahison sous-jacente à une lettre d’amour. La dialectique carcérale – judiciaire des Khmers rouges peut se lire en l’occurrence de la façon suivante : l’Angka est seul objet d’amour, manifester de l’amour pour quelqu’un témoigne d’un manque criminel de dévotion à la révolution et il s’agit donc d’en révéler les racines et manifestations.

Le message de Bophana est universel : une manifestation d’humanité face à une terreur de masse inédite et à l’arbitraire absolu.

Il s’agit d’un message que tous les Cambodgiens s’approprient naturellement sans passer par les injonctions d’un devoir de mémoire.

Silence et traumatisme

Le deuxième texte est une pièce de théâtre intitulée « Breaking the silence » que nous nous permettrons de traduire par « Brisons le silence » plutôt que par l’impersonnel « briser », car forme et contenu de la pièce tendent très fortement à l’injonction.

Nous sommes immédiatement surpris par le sous-titre « A new Cambodian play » en apprenant que l’auteur est une réalisatrice hollandaise et que le texte, écrit originellement en anglais, vient juste d’être traduit en Khmer. Après tout, pourquoi pas ? On a assez débattu de l’universalité de l’art pour accepter des chassés-croisés de ce genre.

Tout commence très bien car l’auteur nous explique en toute modestie qu’elle avait « toujours voulu comprendre ce pays de merveilles et ce peuple merveilleux ». Il ressortira d’un premier séjour au Cambodge une pièce au titre suggestif de « 3 ans, 6 mois, 20 jours ».

On ne s’arrête pas en si bon chemin et voilà madame Prins de retour au Cambodge en 2008. Le mois de janvier 2008 sera consacré à un voyage d’étude avec au menu : « beaucoup d’entretiens, plusieurs rencontres avec Youk Chhang, directeur du DC-Cam, le visionnage d’heures de séquences filmées et la lecture de tous les livres sur le sujet ».  Que voilà des vacances studieuses au terme desquelles on a fait de grandes découvertes : « le but principal de cette production est de trouver une porte de sortie au traumatisme engendré par le silence et contribuer ainsi à ouvrir le dialogue comme partie prenante du processus de réconciliation ». Nous voilà fixés ! C’est bien de la rhétorique du DC-Cam qu’il s’agit, même si à ce stade on espère encore qu’il ne s’agit pas que d’un simple travail de commande.

En tout état de cause, il faut désormais admettre en préalable à toute discussion que le peuple khmer vit un traumatisme profond dont témoigne évidemment son silence qu’on interprète comme le signe d’une tentation redoutable de l’oubli. C’est cette tentation que la pièce entend combattre.

Le pardon

La pièce se compose de 6 scènes où apparaissent, 30 ans après la chute du Kampuchéa Démocratique, bourreaux, victimes, dénonciateurs, lâches, menteurs… Le but du jeu est idéalement d’amener le méchant à avouer et à se repentir devant sa victime qui devra surmonter sa répulsion et le pardonner.

Un exemple pris dans la scène 2 donnera une idée de la teneur de la pièce. Il s’agit de la rencontre de deux femmes, Sina et Sovanna, aujourd’hui respectivement âgées de 43 et 48 ans. Il se trouve qu’en 1976 Sovanna, jeune infirmière khmère rouge, avait donné l’ordre de se taire au père de Sina qui hurlait de douleur avant de lui faire une injection qui l’avait fait passer de vie à trépas.

Le dialogue est intéressant en ce qu’il pose idéalement excuses et regrets en refusant d’y associer un contexte ; à Sokly qui lui demande de présenter ses excuses à Sina, Sovanna répond : « Que pouvais-je faire ? J’étais comme un oiseau en cage ». A l’insistance de Sokly : « S’il te plaît, fais lui des excuses », Sovanna fini par répondre : « Je suis vraiment désolée mais nous n’avions pas de médicaments, je ne pouvais rien faire ». Le jeu continue et c’est au tour de Sina  d’accepter les excuses de Sovanna avec les réserves de circonstances. Le dénouement attendu se produit car voilà Sovanna qui déclare : « Je n’ai jamais cessé d’avoir honte. C’est la première fois que je raconte mon histoire. Merci. Vous avez brisé mon silence. J’ai de l’espoir, un petit espoir que je serai pardonnée ».

On mettra de côté l’irréalisme total de la situation tout en souhaitant bonne chance au DC-Cam qui entend traduire tout cela dans la réalité.

En guise de « A new Cambodian play », nous voilà ici avec un réchauffé de toutes les recettes occidentales du mieux être.

Tout d’abord, le nécessaire recours à la verbalisation ; cette nécessité de parler pour se libérer n’est ni asiatique, ni encore moins cambodgienne : on n’aborde pas de front les problèmes et la parole n’est en aucun cas libératrice.

Ensuite, l’impératif absolu de vérité ; on s’en est suffisamment convaincu en Occident comme le montre d’ailleurs l’opposition vérité / mensonge qui ne fonctionne pas en Asie, en tout cas pas de la même manière. Il serait peut être temps d’arrêter de se regarder le nombril et de comprendre que derrière des traductions commodes, les concepts ne se recoupent pas. Dans la tradition bouddhiste, il y a au contraire un déni complet de la stabilité requise pour une élévation de la vérité au niveau d’un absolu.

Enfin, la question du pardon ; « je serai pardonnée » se réjouit Sovanna et nous en sommes très heureux pour elle, mais comment et par qui ? Cette idée de pardon est purement judéo-chrétienne, pour ne pas parler de la valeur nulle du pardon accordé par un autre être humain. Là encore la solution bouddhique est tout autre.

Il n’est pas indispensable de multiplier des exemples qui sont au fond de la même veine en ce qu’ils obéissent au même schéma salvateur.

Un petit détail vaudra quand même son pesant d’or en ce qu’il illustre une ultime plongée dans le ridicule ; des chœurs rythment les scènes et les paroles du chœur final ne sont  autres que celles de la devise du DC-Cam : « transformez la rivière de sang en une rivière de réconciliation, une rivière de responsabilité ».

La mémoire comme devoir

Ces dernières années, on s’est beaucoup interrogé sur la catégorie psycho-historique de la mémoire fraîchement issue d’universités anglo-saxonnes et pas des moindres.  La critique de cette notion peut se résumer ainsi : écrire l’histoire en vue de sa traduction en mémoire conduira à terme à une falsification même involontaire de l’histoire. L’histoire n’offre pas un bloc stable de factualités car elle est par nature révisionniste et là réside sa pertinence : un fait historique n’existe pas en tant que tel et ne trouve sa légitimité que dans la dynamique d’un débat contradictoire ; en d’autres termes, l’histoire n’aurait pas pour mission première d’établir la vérité.

L’exercice de la mémoire n’est pas vain à la condition qu’il ne soit pas forcé par les artéfacts dont le DC-Cam use et abuse.

La comparaison entre les deux textes tire sa pertinence du fait que Bophana peut naturellement engendrer chez les lecteurs cambodgiens une réflexion fructueuse sur le pourquoi de la répression exercée par les Khmers rouges et il est heureux qu’après le chef d’œuvre de Panh Rithy, on ait réédité le texte.

Jean-Michel Filippi, 26/11/2011.

Source : Kampot Museum

Article reproduit du blog de Jean-Michel Filippi avec son aimable autorisation.